Maior barragem do mundo alterou a paisagem do Yangtzé, deslocou cerca de 1,3 milhão de pessoas e exigiu uma solução de engenharia para ampliar a navegação pelo rio
A construção da Barragem das Três Gargantas, na China, não apenas criou uma das maiores estruturas de engenharia do planeta como também transformou centenas de quilômetros do vale do rio Yangtzé. Iniciada oficialmente em 1994 e concluída em 2006, a obra tinha entre seus principais objetivos controlar inundações, ampliar a navegação e produzir energia para a região central do país. A capacidade máxima de geração de energia foi alcançada em 2012.
O projeto, cuja origem é atribuída a Sun Yat-sen em registros históricos, provocou uma das maiores operações de deslocamento populacional associadas a uma obra de infraestrutura. Segundo a CNN, o reservatório inundou duas cidades, 114 vilas e 1.680 aldeias, levando à realocação de aproximadamente 1,3 milhão de pessoas. Entre os locais atingidos estavam áreas históricas de Fengjie, Wushan, Zigui e Badong. Em Fengjie, o antigo centro urbano foi demolido em 2002 antes de ser coberto pelas águas.
A formação do reservatório também alterou completamente a relação das cidades com o rio. Em alguns pontos, localidades inteiras precisaram ser reconstruídas em terrenos mais elevados. Fengdu, conhecida pelo complexo de templos associado à chamada “Cidade Fantasma”, foi transferida para uma área mais alta. Em Fengjie, porém, surgiram problemas geológicos: especialistas alertaram que parte da nova área urbana estava sobre uma antiga região de deslizamentos, e a cidade chegou a estudar uma nova mudança.
Os impactos não ficaram restritos à população. O aumento do nível da água modificou as condições geológicas no entorno do reservatório, com registros de deslizamentos e atividade sísmica. Também houve problemas relacionados à utilização dos recursos destinados às famílias removidas. Em 2013, segundo a CNN, o governo chinês reconheceu desvios ou uso inadequado de parte desses recursos.
Ao mesmo tempo, a barragem cumpriu uma função importante para a navegação. A diferença entre os níveis da água chega a cerca de 113 metros, tornando inviável simplesmente fazer os navios atravessarem a estrutura. A primeira grande solução foi uma eclusa de cinco níveis, inaugurada em 2003.
A estrutura aumentou rapidamente a capacidade de transporte pelo Yangtzé. Dados divulgados pela autoridade de navegação das Três Gargantas mostram que o volume de cargas transportadas pela eclusa passou de 34,31 milhões de toneladas em 2004 para 119,6 milhões de toneladas em 2015. O problema é que cada passagem podia levar entre três e quatro horas, e a estrutura chegou a operar próxima de sua capacidade máxima.
Foi nesse cenário que surgiu uma solução ainda mais impressionante: um elevador para navios instalado junto à barragem. Os testes começaram em setembro de 2016, mais de duas décadas depois do início da construção da usina. Em vez de fazer a embarcação atravessar sucessivos níveis de eclusas, o sistema a coloca dentro de uma enorme câmara preenchida com água e a transporta verticalmente.
A câmara do elevador tem aproximadamente 120 metros de comprimento, 18 metros de largura e 3,5 metros de profundidade. O sistema consegue elevar embarcações em cerca de 113 metros e foi projetado para transportar navios de até 3 mil toneladas. A operação completa leva aproximadamente 50 minutos, reduzindo consideravelmente o tempo necessário em comparação com a passagem pelas eclusas.
O projeto também exigiu mudanças durante sua concepção. A ideia inicial era suspender a câmara por cabos de aço, mas os engenheiros abandonaram a solução por receio de que a estrutura ficasse instável durante a movimentação de uma embarcação carregada.
Apesar de impressionante, o elevador não substituiu as eclusas. Embarcações maiores continuam utilizando o sistema convencional, já que a capacidade do elevador é limitada a cerca de 3 mil toneladas. Além disso, ele deixou de ser o mais alto sistema do tipo: o elevador de navios de Goupitan, em Guizhou, inaugurado em 2021, consegue vencer um desnível de aproximadamente 127 metros.
O sistema das Três Gargantas, porém, permanece entre as obras mais impressionantes de engenharia naval e hidráulica. A barragem transformou um trecho do Yangtzé, deslocou cidades e comunidades inteiras e, ao mesmo tempo, obrigou os engenheiros a criar uma espécie de “elevador” gigante para manter o rio navegável diante de uma diferença de nível equivalente à altura de um edifício de dezenas de andares.
Fonte: Xataka Brasil / Britannica / CNN / ibiblio / Probe International / Fórum Econômico Mundial / SKF / KREBS+KIEFER
