Protótipo da Universidade Carlos III de Madri busca reduzir o descarte de materiais, mas ainda precisa passar por testes em escala real e avaliações de segurança
Pesquisadores da Universidade Carlos III de Madri (UC3M), na Espanha, desenvolveram um protótipo de pneu modular que permite substituir apenas a parte desgastada, preservando o restante da estrutura. Batizado de ECOTIRE, o projeto busca reduzir o desperdício de materiais e o impacto ambiental associado à substituição de pneus convencionais.
A proposta parte de um problema comum na manutenção automotiva: o desgaste da banda de rodagem, superfície de borracha que entra em contato com o asfalto, pode exigir a troca do pneu inteiro mesmo quando outras partes da estrutura ainda poderiam ser aproveitadas. No ECOTIRE, a parte sujeita ao maior desgaste é removível e representa menos de 20% do peso total do conjunto, segundo os pesquisadores.
A principal diferença está no sistema de montagem. Em vez de unir a banda de rodagem à estrutura por vulcanização, como ocorre nos pneus convencionais e nos processos tradicionais de recapagem, o protótipo utiliza encaixes mecânicos que mantêm as peças conectadas. O objetivo é permitir a substituição do componente desgastado sem descartar toda a estrutura.
Em testes de laboratório com um protótipo em escala reduzida, equivalente a um terço do tamanho real, os pesquisadores avaliaram o comportamento do sistema sob diferentes cargas, pressões de inflação e ângulos de deriva. Com pressão de 1 bar, as partes permaneceram unidas em todas as condições analisadas. Já com 0,5 bar, foram registradas separações parciais em determinadas situações.
Os resultados iniciais indicam que o sistema pode funcionar em condições controladas, mas ainda não comprovam sua segurança em veículos nas ruas e rodovias. A equipe também não realizou uma comparação direta de desempenho com pneus convencionais, e o projeto precisa avançar para testes em escala real.
Outra linha de pesquisa investiga os materiais utilizados na fabricação. Em um estudo separado, os pesquisadores compararam compostos de borracha com silicone e observaram que o silicone apresentou desgaste aproximadamente dez vezes menor em condições controladas de abrasão. Entretanto, o material também registrou coeficientes de atrito inferiores, o que exige novas avaliações. O resultado não significa que um pneu de silicone duraria dez vezes mais nem que ofereceria a mesma aderência no asfalto.
A pesquisa também considera os impactos ambientais do desgaste dos pneus, que libera partículas no ambiente durante a circulação dos veículos. A Agência Europeia do Ambiente estima que esse processo liberou cerca de 450 mil toneladas de microplásticos na União Europeia em 2019. Ao permitir a substituição de apenas uma parte do pneu, o ECOTIRE pretende prolongar o aproveitamento dos materiais, embora a redução efetiva de resíduos ainda precise ser calculada.
Além da estrutura modular, o projeto estuda a incorporação de sensores capazes de medir deformações e registrar informações sobre os esforços sofridos pelo pneu durante o uso. No futuro, esses dados poderiam contribuir para sistemas de assistência à condução e para a identificação de situações de risco, mas a aplicação ainda está em fase de pesquisa.
A equipe já busca avançar para a fabricação industrial com o apoio de uma empresa interessada na tecnologia. Antes de chegar ao mercado, porém, o pneu modular precisará demonstrar resistência, aderência e estabilidade em condições reais de rodagem. Ainda não há previsão de comercialização.
Fonte: Xataka Brasil / Universidade Carlos III de Madri (UC3M)
