Pesquisadores estudam o uso de grafeno policristalino para construir uma estrutura capaz de transportar pessoas e cargas para fora da Terra
Um projeto que pretende conectar a Terra ao espaço por meio de um gigantesco cabo pode estar mais próximo de se tornar realidade. A proposta do Consórcio Internacional de Elevadores Espaciais (ISEC) prevê uma estrutura com cerca de 106 mil quilômetros de extensão, capaz de transportar pessoas, cargas e equipamentos sem depender dos tradicionais lançamentos por foguetes.
O principal obstáculo para a construção do elevador sempre foi encontrar um material suficientemente resistente para suportar o próprio peso da estrutura. Segundo o New York Post, pesquisadores ligados ao ISEC apontam agora o grafeno policristalino como o candidato mais promissor para a construção do cabo.
O grafeno é formado por uma camada extremamente fina de átomos de carbono e é conhecido por sua elevada resistência. Na proposta apresentada, milhares de estruturas seriam combinadas para formar um cabo que partiria de um ponto na superfície terrestre e se estenderia para além da órbita geoestacionária, onde ficaria uma espécie de contrapeso ou “âncora no ápice”.
O projeto prevê que o ponto de conexão com a Terra fique próximo à linha do Equador. A estrutura teria uma extensão de aproximadamente 100 mil quilômetros acima da superfície, permitindo que veículos se deslocassem pelo cabo até o espaço sem a necessidade de utilizar grandes quantidades de combustível de foguete.
De acordo com o ISEC, um elevador espacial poderia transformar o acesso ao espaço ao oferecer uma infraestrutura permanente para transporte de cargas e equipamentos. A tecnologia também poderia facilitar missões para a Lua, Marte e outras regiões do espaço, com potencial para reduzir significativamente os custos dos lançamentos convencionais.
Apesar do avanço nas pesquisas sobre materiais, o elevador espacial continua sendo um projeto experimental e enfrenta enormes desafios de engenharia, fabricação e segurança. A construção de um cabo com dezenas de milhares de quilômetros e capacidade para suportar as forças envolvidas ainda exigiria avanços tecnológicos que não estão disponíveis atualmente.
Como funcionaria o elevador espacial que pretende levar cargas da Terra ao espaço
Estrutura usaria a rotação do planeta e um cabo conectado a um contrapeso para permitir a subida de veículos sem os tradicionais lançamentos por foguetes
O elevador espacial funcionaria de maneira muito diferente de um foguete. Em vez de lançar uma nave a partir do solo em alta velocidade, o projeto prevê uma estrutura permanente conectada à Terra por um cabo que se estenderia por dezenas de milhares de quilômetros para dentro do espaço.
A base do sistema seria instalada próxima à linha do Equador. O cabo subiria até ultrapassar a órbita geoestacionária, localizada a aproximadamente 35,8 mil quilômetros de altitude, e continuaria por dezenas de milhares de quilômetros. Na extremidade mais distante haveria um contrapeso, responsável por manter toda a estrutura tensionada.
A rotação da Terra seria fundamental para o funcionamento do sistema. À medida que o planeta gira, a força centrífuga exercida sobre a parte do cabo que se estende além da órbita geoestacionária ajudaria a mantê-lo esticado. Dessa forma, o cabo não ficaria simplesmente pendurado sobre a superfície terrestre.
Com a estrutura tensionada, veículos especialmente desenvolvidos, chamados de elevadores ou “climbers”, poderiam se prender ao cabo e subir utilizando motores elétricos. A energia necessária seria fornecida ao veículo durante o percurso, eliminando a necessidade de transportar enormes quantidades de combustível apenas para vencer a gravidade durante a decolagem.
Ao alcançar grandes altitudes, o veículo poderia ser liberado do cabo e seguir para diferentes trajetórias espaciais. A velocidade proporcionada pela rotação da Terra também poderia ser aproveitada para facilitar o envio de equipamentos e espaçonaves para a órbita, a Lua e, em determinadas condições, outros destinos do Sistema Solar.
Apesar do conceito parecer simples, sua construção seria um dos maiores desafios da engenharia já imaginados. O cabo precisaria suportar seu próprio peso e forças extremas, além de enfrentar ventos, vibrações, detritos espaciais e outras condições adversas. Por isso, a descoberta de materiais extremamente resistentes e leves, como o grafeno, é considerada uma das peças fundamentais para transformar o conceito do elevador espacial em uma tecnologia possível.
Fonte: R7 / New York Post / Consórcio Internacional de Elevadores Espaciais (ISEC)
