Encomenda feita em 1951 por um oficial britânico deu origem à parceria entre a Volkswagen e a Westfalia e ajudou a transformar as vans em casas sobre rodas
A história das campers da Volkswagen começou de uma forma bem menos planejada do que se imagina: com um cliente que queria apenas transformar sua van em um espaço para dormir e trabalhar. Em 1951, um oficial britânico encomendou à empresa alemã Westfalia-Werke a instalação de uma cama e uma escrivaninha em uma Volkswagen Tipo 2. A solução acabou dando origem a um dos conceitos mais conhecidos de veículos para viagens.
A Westfalia, sediada em Rheda-Wiedenbrück, na Alemanha, desenvolveu a primeira conversão sob encomenda e percebeu que havia potencial para transformar a ideia em negócio. A Volkswagen passou a confiar nas modificações da empresa, que se tornou a preparadora oficial de suas campers. A primeira versão recebeu o nome de “Camping Box” e combinava sofá-cama, mesa dobrável, banco corrido e revestimento de tecido xadrez.
O conceito ganhou força rapidamente. Segundo a própria Westfalia, cerca de 1.000 conversões já haviam sido realizadas até 1958, quando a empresa apresentou uma versão mais sofisticada, chamada SO (Sonderausführung, ou “modelo especial”). A combinação entre uma van relativamente compacta e equipamentos que permitiam dormir, trabalhar e viver dentro do veículo ajudou a popularizar o modelo entre viajantes.
A expansão internacional também teve papel importante. Por meio do Programa de Entrega Turística da Volkswagen, compradores podiam retirar a van na Alemanha, viajar pela Europa e depois solicitar que o veículo fosse enviado para seu país de origem. A possibilidade foi especialmente aproveitada por militares norte-americanos na Europa nas décadas de 1950 e 1960, ajudando a levar as campers Volkswagen para os Estados Unidos.
Com o passar dos anos, as conversões da Westfalia acompanharam diferentes gerações das vans da Volkswagen, incluindo a Kombi, a Vanagon, a LT e a T4 Transporter. Outras empresas também passaram a produzir suas próprias versões, enquanto as campers da Volkswagen ganharam espaço na cultura dos Estados Unidos e se tornaram associadas a viagens, surf e à contracultura dos anos 1960.
A parceria entre Volkswagen e Westfalia começou a mudar no início dos anos 2000. Após a aquisição da Westfalia pela DaimlerChrysler, a Volkswagen decidiu assumir diretamente a produção do California. O novo modelo foi apresentado em 2003 e passou a ser fabricado pela Volkswagen em Hannover-Limmer a partir de 2004. A marca Westfalia, entretanto, sobreviveu e hoje pertence ao grupo Rapido, continuando a produzir campers baseadas em veículos de diferentes fabricantes.
Fonte: Xataka Brasil / Westfalia
